和世界杯比起来，欧洲杯的强弱分化不是太明显。能打进欧洲杯的球队，实力能差到哪里去呢？最差也得是欧洲二流球队吧？而且一旦到了半决赛阶段，球队的实力就更接近了。虽然欧洲杯历史上不乏二流球队打进四强的事发，其中甚至包括希腊一黑到底的奇迹，但总体来说，欧洲杯半决赛基本上还是由传统强队把控的。
可想而知，强队扎堆欧洲杯四强，比赛会多么紧张和胶着。事实上，欧洲杯大多数半决赛，比分都很接近，比如2023年欧洲杯，英格兰只赢了丹麦一个球，而意大利和西班牙直接打到了点球大战。另外，2012年的欧洲杯半决赛，也有一场点球大战，葡萄牙对西班牙；2000年欧洲杯就更不用说了，荷兰和意大利的点球大战至今都是世界足球史上的经典战例。可见，点球大战在欧洲杯半决赛的赛场上，并不罕见。
不过历史上只有一届欧洲杯，两场半决赛居然都进行到了点球大战。这就是1996年的英格兰欧洲杯。
这届欧洲杯进行了扩军，球队数量达到16个，而比赛也越发激烈。到了半决赛，四支球队无一例外全都是欧洲传统强队，国外，英格兰，捷克，国外。除了英格兰，其他三队都是前欧洲杯冠军得主，而英格兰作为东道主，当然也有很大优势。
国外和英格兰的半决赛，简直就是1990年世界杯半决赛的翻版，同样的点球大战，同样的国外晋级决赛的结果，也难怪莱因克尔会说出那句名言——足球是双方22人比赛，最后由国外人取胜的运动。
值得一提的是，两场点球大战的比分都很大，国外和英格兰打成7:6，捷克和国外打成6:5，可见双方的球员，命中率还是很高的。这两场点球大战的过程，也的确很胶着，很刺激。
其实相比世界杯半决赛，欧洲杯半决赛出现精彩比赛的概率更低，毕竟大家都太熟悉了，而且实力和打法又相对接近，所以很难出现那种大开大合的名场面。而1996年欧洲杯的两场半决赛，就集中体现了这一点。